Nate Leipciger : une vie à enseigner, celle d’un survivant de l’Holocauste

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Depuis des décennies, Nate Leipciger se tient devant des élèves pour leur raconter ce qui lui est arrivé quand il était enfant. Survivant de l’Holocauste qui a rebâti sa vie à Toronto, il a fait de l’éducation l’œuvre de sa vie, et au début de novembre 2026, le Musée de l’Holocauste de Toronto a souligné la Semaine de sensibilisation à l’Holocauste par une activité consacrée à son travail.

Une enfance volée

Nate Leipciger est né à Chorzów, en Pologne, en 1928. Il avait 11 ans quand l’Allemagne a occupé la Pologne. Au cours des années qui ont suivi, il est passé par des ghettos et des camps de concentration, dont le camp de la mort d’Auschwitz-Birkenau. Ses mémoires racontent comment il a survécu grâce à une force de caractère remarquable, comment il s’est rapproché de son père et comment il s’est accroché à l’espoir d’un avenir libre.

Une nouvelle vie au Canada

En 1948, Nate Leipciger a immigré à Toronto. Il a ensuite obtenu un diplôme universitaire en génie et s’est bâti une nouvelle vie ici. Il a dit de ces années : « On m’avait donné une autre chance de vivre, et je croyais que je devais la vivre aussi pleinement que possible. »

Pour lui, vivre pleinement en est venu à vouloir dire raconter son histoire pour que d’autres comprennent où la haine peut mener.

Des décennies d’enseignement

Nate Leipciger a consacré une grande partie de sa vie à l’enseignement de l’Holocauste. Il a siégé pendant 15 ans au Conseil international du Musée d’Auschwitz-Birkenau et a été pendant de nombreuses années éducateur auprès de la Marche des vivants, voyageant avec des élèves vers les lieux où l’Holocauste s’est produit pour qu’ils puissent y apprendre sur place.

Le 3 novembre 2026, dans le cadre de la Semaine Neuberger de sensibilisation à l’Holocauste, le Musée de l’Holocauste de Toronto a présenté « In Conversation with Nate Leipciger ». L’activité proposait une visite spéciale du musée mettant en valeur son rôle de survivant éducateur, suivie d’une conversation sur sa vie avant, pendant et après l’Holocauste et sur son engagement de plusieurs décennies envers l’éducation. Elle était présentée avec la Marche des vivants Canada et le Programme des mémoires de survivants de l’Holocauste de la Fondation Azrieli.

Distinctions

Le travail de Nate Leipciger a été largement reconnu. En 2019, l’Université de Toronto lui a décerné un doctorat honorifique en droit. En juin 2025, à 95 ans, il a été nommé membre de l’Ordre du Canada, l’une des plus hautes distinctions civiles du pays.

Ces honneurs témoignent de quelque chose de simple : des années de présence, dans les salles de classe, les musées et les voyages avec des élèves, pour partager une histoire douloureuse à raconter afin qu’elle ne se répète pas.

Lire son histoire

Les mémoires de Nate Leipciger, The Weight of Freedom, ont été publiés en 2015 dans la Collection Azrieli des mémoires de survivants de l’Holocauste, avec une introduction de l’historienne Debórah Dwork. Le livre est recommandé aux lecteurs de 16 ans et plus, et la Fondation Azrieli propose du matériel pédagogique connexe. Vous le trouverez sur le site des mémoires de la Fondation Azrieli, et vous pouvez en apprendre davantage sur les programmes de survivants au Musée de l’Holocauste de Toronto.

• Musée de l’Holocauste de Toronto
• Sa citation de l’Ordre du Canada sur le site du gouverneur général du Canada

Questions et réponses