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Points clés
- A servi dans les Forces canadiennes de 1963 à 1977
- Gardien du savoir des anciens combattants de la Nation squamish depuis 2005
- Cofondateur de la cérémonie de la Journée des anciens combattants autochtones à Vancouver
- Travaille toujours auprès des anciens combattants dans des programmes de guérison et de culture
Chaque 8 novembre, des anciens combattants autochtones et leurs familles se réunissent à Vancouver pour honorer celles et ceux qui ont servi. Robert Nahanee a contribué à faire naître ce rassemblement. Aîné de la Nation squamish et ancien membre des Forces canadiennes, il est depuis vingt ans le gardien du savoir des anciens combattants de sa Nation. Il porte les histoires des hommes et des femmes autochtones qui ont servi et veille à ce que leur sacrifice ne tombe pas dans l’oubli.
Quatorze ans sous l’uniforme
Robert Nahanee a servi dans les Forces canadiennes de 1963 à 1977. Ses affectations l’ont mené loin de la Rive-Nord de Vancouver : auprès des forces de l’OTAN en Allemagne, dans des missions des Nations Unies, au sein de la Force mobile du Commandement allié en Europe en Norvège et dans des bases partout au Canada. Il explique simplement pourquoi tant d’Autochtones se sont portés volontaires au fil des générations. « On a entendu dire qu’il y avait un besoin », a-t-il confié à The Langara Voice. En 2025, il l’a formulé ainsi à Global News : « C’est pour ça que beaucoup d’entre nous ont servi… pour protéger et aider les gens. »
Reprendre le flambeau
En 2005, Robert Nahanee a succédé à son oncle, un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, comme gardien du savoir des anciens combattants de la Nation squamish. C’est cet oncle qui l’a poussé à poursuivre le travail. Robert Nahanee se souvient qu’on lui a demandé de « reprendre le flambeau et de commencer à rappeler ce que nos anciens combattants ont fait ».
Une partie de ce qu’il porte est une histoire difficile. Les anciens combattants autochtones revenus de la Seconde Guerre mondiale se sont vu refuser des droits et des avantages accordés aux autres anciens combattants, et beaucoup ont été renvoyés dans leur réserve. Robert Nahanee garde cette histoire bien en vue. « Ils voulaient la liberté de choisir et la reconnaissance de qui nous sommes en tant que peuple. C’est ce que nos anciens combattants nous ont donné », a-t-il déclaré au North Shore News.
Une cérémonie bien à eux
Robert Nahanee a cofondé la cérémonie de la Journée des anciens combattants autochtones de Vancouver et y a participé depuis la toute première. En 2020, malgré les mesures sanitaires liées à la COVID qui en limitaient la taille, le rassemblement au centre-ville de Vancouver a réuni des membres des nations squamish, musqueam, tsleil-waututh et tsawwassen. Il en résume le but sans détour : « remercier et reconnaître ce que nos anciens combattants autochtones ont fait pour nous ».
Pour lui, cette journée est aussi l’occasion de voir une culture renaître. « Nous venons célébrer ce mode de vie que nous ravivons, que nous retrouvons, que nous reprenons et que nous faisons revivre », a-t-il dit à CBC News.
Un seul esprit, un seul cœur
Pour Robert Nahanee, le souvenir n’a rien à voir avec la gloire. « Nous ne glorifions pas la guerre », a-t-il déjà dit. La leçon qu’il en tire, c’est la paix : « garder la paix. La paix dans le monde. Nous sommes des êtres humains, nous devons vivre ainsi. Nous en sommes capables. »
Il s’est efforcé de transmettre les enseignements de ses aînés et résume les siens en quelques mots : « un seul esprit, un seul cœur ». En 2025, Global News le présentait comme le seul ancien combattant encore vivant de la Nation squamish et rapportait qu’il continue de travailler auprès des anciens combattants dans des programmes de guérison et de culture au sein de sa communauté.
Pour en savoir plus
Lisez son histoire dans le portrait publié par le North Shore News et dans le reportage de CBC sur la cérémonie de Vancouver. Si vous êtes à Vancouver, la Journée des anciens combattants autochtones, le 8 novembre, est l’occasion d’être aux côtés des anciens combattants et des familles qu’il honore depuis toujours.
Questions et réponses
Qui est Robert Nahanee ?
Robert Nahanee est un Aîné de la Nation squamish qui a servi dans les Forces canadiennes de 1963 à 1977. Depuis 2005, il est le gardien du savoir des anciens combattants de la Nation squamish.
Qu'est-ce qu'un gardien du savoir des anciens combattants ?
C'est un rôle que Robert Nahanee a repris de son oncle, un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale. Il porte la mémoire et les messages des anciens combattants autochtones et veille à ce que leur contribution et leurs sacrifices ne soient pas oubliés.
Quand a lieu la Journée des anciens combattants autochtones ?
La Journée des anciens combattants autochtones a lieu le 8 novembre. Robert Nahanee a cofondé la cérémonie de Vancouver pour cette journée et y participe depuis la première édition.
Sources
- Squamish Nation veterans knowledge keeper ensures Indigenous sacrifice never forgotten (North Shore News / Squamish Chief)
- Canadians honour Indigenous veterans with ceremonies across the country (Global News)
- Indigenous veterans honoured in Vancouver ceremony at Victory Square (CBC News)
- National Indigenous Veterans Day remembers those who defended a country that didn't care about them (CHEK News)
- Canada reflects on the sacrifices made by Indigenous veterans (The Langara Voice)
