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Points clés
- Née à Varsovie en 1940 et cachée par des sauveteurs non juifs pendant la guerre
- Éducatrice à la retraite qui a enseigné l'éducation à la petite enfance à l'Université Concordia
- Bénévole au Musée de l'Holocauste Montréal depuis 2005 et membre du conseil d'administration depuis 2013
- Ses mémoires figurent dans l'anthologie Before All Memory Is Lost de la Fondation Azrieli
Eva Kuper ne garde aucun souvenir des personnes qui lui ont sauvé la vie. Elle était toute petite quand la Seconde Guerre mondiale a déchiré sa famille à Varsovie, et ce n’est qu’à l’âge adulte qu’elle a appris le nom de ses sauveteurs. Aujourd’hui, cette éducatrice montréalaise à la retraite, qui a enseigné l’éducation à la petite enfance à l’Université Concordia, consacre son temps à faire connaître ces noms aux jeunes Canadiens. Alors que l’on souligne ce mois-ci la Semaine de sensibilisation à l’Holocauste, son engagement nous rappelle que la mémoire se transmet, une classe à la fois.
Une enfant cachée dans la Pologne en guerre
Eva est née à Varsovie en 1940. Avant son premier anniversaire, sa famille a été forcée d’entrer dans le ghetto de Varsovie. En 1942, pendant les déportations vers Treblinka, Eva et sa mère, Fela, ont été raflées. Sa mère a été assassinée à Treblinka. Eva a survécu parce que sa cousine Regina l’a sortie du wagon à bestiaux en affirmant qu’elle était sa propre fille.
Plus tard, son père s’est échappé du ghetto avec elle en passant par les égouts. Elle a d’abord été cachée chez Hanka Rembowska, une illustratrice de livres pour enfants. Quand celle-ci est tombée malade, des religieuses franciscaines d’un couvent de Laski, près de Varsovie, ont accueilli Eva. Elle est restée cachée, sous la garde de sœur Klara Jaroszyńska, jusqu’à la fin de la guerre.
Une nouvelle vie au Canada
Après la guerre, Eva a vécu quelques années en Pologne et fréquenté une école catholique. Elle est ensuite partie pour le Canada avec son père et sa belle-mère. C’est pendant ce voyage, en mer, à huit ans, qu’elle a appris qu’elle était juive. Après un court séjour à Toronto, la famille s’est installée à Montréal, où elle a bâti sa vie et sa carrière.
Retrouver sœur Klara
En 2005, Eva s’est rendue en Pologne, a visité Treblinka et a retrouvé sœur Klara, alors âgée de 94 ans, au couvent de Laski. Les deux femmes se sont beaucoup rapprochées dans les années qui ont suivi. Sœur Klara lui a confié que la sauver était « la bonne chose à faire, la chose morale ».
« Nos retrouvailles ont changé ma vie. »
Eva a déjà dit que sœur Klara lui avait offert « le don de la vie, mais aussi le don de l’amour ». Cette idée traverse la façon dont elle raconte son histoire aujourd’hui.
Transmettre à la prochaine génération
À la retraite, Eva s’est tournée vers l’enseignement de l’Holocauste. Elle est bénévole au Musée de l’Holocauste Montréal depuis 2005 et siège à son conseil d’administration depuis 2013. Elle a accompagné des élèves de la Marche des vivants en Pologne et en Israël et, en 2026, elle s’est jointe à d’autres survivants pour la cérémonie de clôture de la Bourse de New York à l’occasion de la Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste.
Elle parle aux élèves partout où on l’invite. En 2024, elle a raconté son histoire au Quai 21, à Halifax, puis s’est adressée à plus de 400 élèves le lendemain matin. Son but, a-t-elle dit, est de les amener à « penser à tout ce qui nous relie en tant qu’êtres humains ».
En mars 2026, après l’annulation d’une commémoration au Collège Vanier où elle devait prendre la parole, elle a expliqué publiquement pourquoi ce travail est important. « Nous vivons aujourd’hui dans un monde très fracturé, et je pense que nous devons nous souvenir de notre histoire », a-t-elle déclaré à Global News.
En savoir plus sur son histoire
Les mémoires d’Eva, A Beacon of Light, figurent dans Before All Memory Is Lost: Women’s Voices from the Holocaust, publié par le Programme des mémoires de survivants de l’Holocauste de la Fondation Azrieli, qui propose aussi des activités en classe fondées sur son histoire. Son témoignage filmé, tourné à Laski, à Treblinka et dans l’ancien ghetto de Varsovie, se trouve sur le site du March of the Living Digital Archive Project. Pour entendre des survivants en personne, tournez-vous vers le Musée de l’Holocauste Montréal.
Questions et réponses
Qui est Eva Kuper ?
Eva Kuper est une survivante de l'Holocauste qui vit à Montréal. Éducatrice à la retraite, elle a enseigné l'éducation à la petite enfance à l'Université Concordia. Cachée enfant en Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale, elle raconte aujourd'hui son histoire aux élèves et à des groupes communautaires.
Comment Eva Kuper a-t-elle survécu à l'Holocauste ?
En 1942, sa cousine Regina l'a retirée d'un train de déportation, puis son père s'est évadé du ghetto de Varsovie avec elle. Des sauveteurs l'ont ensuite cachée, d'abord chez une illustratrice, Hanka Rembowska, puis chez des religieuses franciscaines, dont sœur Klara Jaroszyńska.
Où peut-on lire l'histoire d'Eva Kuper ?
Ses mémoires, A Beacon of Light, font partie de l'anthologie Before All Memory Is Lost: Women's Voices from the Holocaust, publiée par le Programme des mémoires de survivants de l'Holocauste de la Fondation Azrieli. Le March of the Living Digital Archive Project présente aussi son témoignage.
Sources
- Holocaust survivor speaks out after Montreal college cancels Shoah commemoration (Global News)
- Eva Kuper: Holocaust Survivor, Hidden Child, Educator, Author and March of the Living Witness (March of the Living Digital Archive Project)
- Holocaust testimony provides the humanity behind the numbers (The Signal)
- Child of the Holocaust found safety in nun's arms (The Catholic Register)
- Eva Kuper educational activity (Azrieli Foundation Holocaust Survivor Memoirs Program)
