Maureen Bianchini-Purvis : la fondatrice edmontonienne de No Stone Left Alone

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Chaque automne, des milliers d’élèves entrent dans des cimetières militaires, un coquelicot à la main, et s’arrêtent devant chaque pierre tombale pour se souvenir d’une personne qui a servi. L’idée est née dans une famille d’Edmonton. Maureen Bianchini-Purvis, aussi connue sous le nom de Maureen Purvis, a fondé No Stone Left Alone en 2011. Le programme est depuis devenu un mouvement de commémoration présent dans des centaines de collectivités au Canada et à l’étranger.

Une promesse tenue

Maureen Bianchini-Purvis est la fille de deux anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale. Sa mère avait demandé qu’on se souvienne d’elle le jour de l’Armistice, et sa fille le lui avait promis. Pendant des années, elle a déposé un coquelicot sur la pierre tombale de sa mère au cimetière Beechmount d’Edmonton, puis elle a transmis cette tradition à ses propres enfants.

Debout dans le Champ d’honneur, ses filles ont remarqué quelque chose : la plupart des autres pierres tombales n’avaient aucun coquelicot. Leur question, pourquoi seule la tombe de leur grand-mère était honorée, est à l’origine de tout ce qui a suivi.

D’un cimetière à plusieurs pays

Maureen Bianchini-Purvis a écrit au ministre des Anciens Combattants, et une rencontre fortuite avec le ministre de l’Éducation de l’Alberta a amené deux écoles d’Edmonton, l’une publique et l’autre catholique, à participer. La première cérémonie, au cimetière Beechmount en 2011, a permis de déposer 4 000 coquelicots.

Le programme a grandi surtout grâce au bouche-à-oreille. « Nous n’avons jamais eu à décrocher le téléphone pour demander à une collectivité de participer », a-t-elle confié au Western Sentinel de la Défense nationale. Selon la fondation, 17 479 élèves de 220 collectivités ont honoré 114 825 anciens combattants lors de 336 activités en 2025. En 2024, des activités ont eu lieu dans neuf pays. Des cérémonies se sont tenues en France, en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et aux États-Unis, et une première cérémonie en Asie était prévue à Hong Kong en octobre 2025. À l’automne 2025, près de 90 000 élèves y avaient participé.

Des élèves aux côtés des militaires

Le cœur du programme, c’est l’éducation. Les élèves, souvent du premier cycle du secondaire, se tiennent aux côtés de membres actifs des Forces armées canadiennes, déposent leurs coquelicots et peuvent poser des questions. Pour Maureen Bianchini-Purvis, c’est un moment qui reste gravé chez les jeunes. « À ce moment-là, le souvenir devient personnel et l’héritage du service se perpétue, a-t-elle dit. À une époque où l’histoire peut sembler lointaine, No Stone Left Alone lui redonne vie. »

Même après plus d’une décennie, l’ampleur du mouvement la surprend encore. « Il y a des jours où je n’en reviens toujours pas, a-t-elle dit. Je me dis : “Je n’en avais aucune idée.” »

Reconnaissance

En février 2021, Maureen Bianchini-Purvis a reçu la Croix du service méritoire (division civile), parmi 98 Canadiens honorés de décorations pour service méritoire lors de cette ronde. Le Bureau du gouverneur général décrit ces distinctions comme faisant partie « des plus hautes distinctions canadiennes qui puissent être décernées » et a salué No Stone Left Alone comme « un projet qui amène les écoliers à honorer les sacrifices des anciens combattants du Canada ». Elle espère maintenant que le travail durera. « Je veux que ça continue après moi », a-t-elle dit.

Comment participer

La No Stone Left Alone Memorial Foundation est un organisme de bienfaisance enregistré établi à Edmonton, dont la mission est « d’honorer le service et le sacrifice des militaires du Canada grâce à l’éducation des jeunes et au geste du souvenir ». Les enseignants et les collectivités peuvent trouver des cérémonies et des façons de s’impliquer sur nostoneleftalone.ca.

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