Nicholas Herring : le pêcheur de l’Î.-P.-É. finaliste du Giller 2026

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Nicholas Herring passe ses journées de travail sur l’eau et sur des chantiers autour de Murray Harbour, à l’Île-du-Prince-Édouard, où il est pêcheur et charpentier. Entre les deux, il écrit des romans qui retiennent l’attention des plus grands jurys littéraires du pays. Son deuxième livre, Your Breath in Charcoal, publié chez Goose Lane Editions en septembre 2026, est l’un des cinq finalistes du prix Giller 2026. Le lauréat sera connu le 16 novembre.

Un écrivain qui met la main à la pâte

Nicholas Herring n’a pas emprunté le chemin habituel vers la reconnaissance littéraire. Il a étudié la littérature anglaise à l’Université St. Jerome’s, à Waterloo, en Ontario, où il a obtenu un baccalauréat spécialisé en 2009, puis il a fait une maîtrise en création littéraire à l’Université de Toronto. Il est ensuite rentré sur l’Île, vers un travail qui le garde au grand air. Ses textes courts ont paru dans des revues littéraires comme The Puritan et The Fiddlehead.

Ce mélange de travail physique et de lecture attentive se sent dans ses pages. Ses livres sont remplis de travailleurs, de parlure insulaire et d’humour, et ils prennent au sérieux la vie intérieure de gens ordinaires.

Your Breath in Charcoal

Le nouveau roman suit Knickle, un jeune Insulaire qui, selon son éditeur, n’a « ni amis, ni direction, ni but dans la vie ». Lorsqu’il accepte d’aller en voiture dans le nord du Nouveau-Brunswick chercher le frère d’une connaissance à sa sortie d’un hôpital psychiatrique, le trajet prend une tout autre ampleur. Sur un coup de tête, les deux jeunes hommes décident de continuer vers l’ouest, jusqu’à la grande ville du Haut-Canada. Là, pour la première fois, Knickle découvre l’amour, l’espoir et une véritable perte.

Goose Lane le décrit comme un récit ouvrier drôle et sensible, rempli de références littéraires et de culture populaire. Le jury du Giller y a vu « un récit désopilant, indéniablement maritime » et a salué sa voix singulière. Le livre compte 328 pages.

De Some Hellish à la liste des finalistes du Giller

Nicholas Herring s’est d’abord fait connaître à l’échelle nationale avec son premier roman, Some Hellish, lui aussi publié chez Goose Lane. En 2022, ce livre a remporté le prix de fiction Atwood Gibson du Writers’ Trust, l’une des plus importantes récompenses du pays en fiction. Pour un écrivain issu d’une petite communauté de pêcheurs, publié par une maison d’édition de l’Atlantique, c’était une victoire remarquable.

Quatre ans plus tard, Your Breath in Charcoal s’est hissé sur la liste des finalistes du Giller 2026, dévoilée le 5 octobre. Un jury de libraires indépendants a choisi les cinq finalistes parmi plus de 140 livres. Le lauréat du Giller reçoit 100 000 $, et chacun des autres finalistes, 10 000 $. Peu importe ce qui se passera le 16 novembre, les deux premiers romans de Nicholas Herring ont maintenant été reconnus par deux des grands prix de fiction au Canada.

Pourquoi il inspire

Le parcours de Nicholas Herring rappelle que la littérature ne vient pas seulement des grandes villes ni des écrivains à temps plein. Il a bâti une vie d’écriture sérieuse en parallèle avec la pêche et la charpenterie, dans une petite communauté de l’Île, et il écrit sur des gens qui sont rarement les héros des livres primés. Son œuvre montre qu’une histoire de travailleurs des Maritimes peut toucher des lecteurs d’un bout à l’autre du pays.

Pour en savoir plus

Vous trouverez Your Breath in Charcoal dans les librairies indépendantes et sur le site de Goose Lane Editions. Si vous êtes près de Waterloo, en Ontario, l’Université St. Jerome’s reçoit Nicholas Herring dans le cadre de sa série de lectures le jeudi 19 novembre 2026, à 16 h 30. Surveillez aussi l’annonce du prix Giller le 16 novembre.

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