5 mitos sobre la pobreza y la riqueza en Canadá que no podemos darnos el lujo de creer
Canadá es uno de los países más ricos del mundo y, aun así, la pobreza persiste, y muchos canadienses sienten que se están quedando atrás. El problema no es solo que exista la pobreza, sino el conjunto de mitos que definen cómo hablamos de ella: cuánto cuesta, a quién afecta y qué políticas realmente ayudan.
Este artículo reúne marcos de políticas públicas del gobierno, investigaciones sobre política social y realidades prácticas (como la declaración de impuestos) para mostrar una imagen más clara de la pobreza, la riqueza y la equidad en Canadá. Además, incluye un glosario de términos clave como “ingreso del hogar”.
Ingreso del hogar (qué significa, qué incluye y cómo calcularlo)
El ingreso del hogar es el ingreso combinado de todas las personas que viven en la misma vivienda durante un periodo determinado (por lo general, un año). Una definición práctica que se usa a menudo en explicaciones para el público es: el ingreso bruto total de todas las personas de 15 años o más que viven en la misma vivienda, sean o no familiares.
Qué suele incluir el ingreso del hogar (ingreso bruto)
El ingreso del hogar suele incluir la mayoría de las fuentes de ingreso recurrentes, antes de impuestos y deducciones:
- Sueldos, salarios, propinas y comisiones
- Ingreso neto por trabajo independiente (ganancia después de los gastos del negocio)
- Pensiones, pagos de jubilación e ingresos por discapacidad
- Seguro de empleo o prestaciones por desempleo, indemnizaciones laborales y beneficios de asistencia pública
- Intereses, dividendos y otros ingresos por inversiones
- Ingresos por alquileres y regalías
- Pagos de manutención recurrentes recibidos (cuando aplican según la definición utilizada)
- Regalos regulares en efectivo u otros ingresos recurrentes
Importante: las definiciones pueden variar según el programa. Algunos programas usan otros conceptos de ingreso (por ejemplo, el ingreso del hogar después de impuestos) o hacen ajustes según el tamaño del hogar.
Cómo se usa el ingreso del hogar
El ingreso del hogar es una medida clave en finanzas, políticas públicas e investigación:
- Los prestamistas lo usan para evaluar si una hipoteca es asequible y cuál es el riesgo del préstamo
- Los programas del gobierno lo usan para determinar quién califica y el monto de los beneficios
- Economistas e investigadores lo usan para seguir tendencias de asequibilidad, nivel de vida y desigualdad
Cómo calcular el ingreso del hogar (método sencillo)
- Identifica a cada integrante del hogar de 15 años o más (o a cada integrante que gana un ingreso, según la definición que uses).
- Determina el ingreso bruto anual de cada persona, de todas sus fuentes.
- Suma todos los ingresos brutos anuales para obtener el ingreso total del hogar.
- Si un programa pide el ingreso después de impuestos, usa los ajustes que exige ese programa en lugar de una estimación general.
Mito 1: “Lo más caro que podemos hacer contra la pobreza es invertir en resolverla”.
Realidad: lo más caro que podemos hacer es no hacer nada.
Una verdad poco intuitiva en la investigación sobre la pobreza en Canadá es que la pobreza en sí misma tiene enormes costos económicos. Estos costos aparecen en presupuestos y sistemas reales, no como conceptos abstractos:
- mayor gasto en salud (sobre todo por crisis o problemas que se podían prevenir)
- más costos de policía, tribunales y sistema penitenciario
- más demanda de refugios de emergencia y servicios sociales
- pérdida de productividad y menor participación en el mercado laboral
Cuando se suman estos costos, las estimaciones suelen ubicar el costo económico anual de la pobreza en Canadá en decenas de miles de millones de dólares.
Esto cambia el enfoque: la pobreza no es solo un problema social. También es una ineficiencia económica que agota los presupuestos públicos y frena el crecimiento. Si no hacer nada cuesta tanto, entonces las intervenciones bien diseñadas a veces pueden pagarse solas al reducir gastos posteriores.
Un ejemplo práctico viene de una investigación sobre transferencias de efectivo incondicionales en Vancouver, donde se evaluó una transferencia única en el contexto de la falta de vivienda y el uso de servicios. Los resúmenes públicos de ese estudio reportaron ahorros por una menor dependencia de algunos servicios, lo que sugiere que invertir directamente en las personas puede reducir otros costos públicos.
Lo importante no es que las transferencias de efectivo siempre generen ahorros en cualquier contexto. Es que la idea de que “no hacer nada es más barato” suele ser falsa cuando se toman en cuenta los costos de salud, justicia y servicios de emergencia.
Mito 2: “La pobreza se debe principalmente a malas decisiones”.
Realidad: la pobreza puede imponer una carga mental que hace más difícil tomar buenas decisiones.
La pobreza no es solo falta de dinero: puede convertirse en un estado constante de decisiones urgentes entre una cosa y otra. Los investigadores lo describen como una carga cognitiva causada por la escasez: cuando las personas se ven obligadas a concentrarse en sobrevivir el día a día (renta, comida, transporte), les queda menos capacidad mental para planear a largo plazo.
Esta carga puede generar resultados previsibles:
- menos capacidad para planear y cumplir metas futuras
- más errores bajo estrés y presión de tiempo
- “visión de túnel” enfocada en las crisis inmediatas
- oportunidades perdidas que requieren trámites, citas o atención constante
Esto importa porque muchos sistemas públicos suponen lo contrario: que las personas tienen tiempo, energía, acceso a internet y capacidad mental estables para completar procesos administrativos complejos de forma constante.
El resultado es un desajuste doloroso: las personas que más necesitan apoyo suelen enfrentar las mayores barreras para obtenerlo.
Esta es una de las razones por las que las propuestas de Ingreso Básico Garantizado Digno sostienen que el apoyo en efectivo incondicional puede mejorar los resultados, no solo porque da dinero, sino porque reduce la sobrecarga mental que mantiene a las personas atrapadas en la gestión de crisis a corto plazo.
Mito 3: “Si existen beneficios, las personas que califican los van a recibir”.
Realidad: se puede perder una gran cantidad de ayuda cuando no se presenta la declaración de impuestos.
El sistema tributario de Canadá no es solo una herramienta para recaudar: es una de las principales vías para entregar apoyos al ingreso. Muchos beneficios y créditos dependen de la información de ingresos de una declaración de impuestos.
Este es el problema: en Canadá, una persona no siempre está obligada por ley a presentar su declaración si no debe impuestos. Por eso, algunas personas y familias de bajos ingresos no la presentan, y eso puede significar perder beneficios y créditos a los que tienen derecho, o sufrir interrupciones en los pagos.
El Presupuesto 2024 reconoció explícitamente esta brecha e incluyó planes para probar o ampliar formas de declaración automática de impuestos dirigidas a canadienses de bajos ingresos. La CRA también amplió iniciativas de declaración simplificada (como programas por invitación) pensadas para reducir las barreras para quienes no declaran o tienen declaraciones pendientes.
Esto importa porque revela una debilidad estructural: un sistema puede ser generoso en el papel, pero fallar en la práctica si el mecanismo de entrega es difícil de usar.
Una de las acciones más prácticas contra la pobreza no es un programa nuevo: es asegurarse de que las personas puedan declarar impuestos fácilmente cada año, incluso cuando sus ingresos son bajos.
Mito 4: “Un título universitario es un escudo confiable contra la pobreza”.
Realidad: el poder protector de la educación no es igual para todos.
La creencia de que la educación superior lleva de forma confiable a la seguridad económica sigue siendo parte central de la historia canadiense. Pero los datos usados en los perfiles de pobreza en Canadá muestran que la relación entre educación y pobreza puede ser muy desigual entre distintos grupos.
En particular, el riesgo de pobreza es mayor en las comunidades racializadas, y una parte considerable de los canadienses racializados que viven en la pobreza tiene títulos universitarios. Un factor clave que destacan esos mismos perfiles es la dificultad para que se reconozcan los títulos obtenidos en el extranjero: muchas personas racializadas en situación de pobreza con estudios postsecundarios obtuvieron esos títulos fuera de Canadá.
Esto no quiere decir que la educación no sea importante. Quiere decir que la educación por sí sola no puede superar las barreras del mercado laboral que impiden que los títulos se traduzcan en ingresos. Cuando eso falla, la promesa del “título como escudo” se rompe, sobre todo en ciudades caras donde la polarización del ingreso es más visible.
Si la meta es reducir la pobreza, mejorar el acceso a la educación es solo una parte de la solución. La otra parte es asegurar que los títulos (especialmente los obtenidos en el extranjero) se reconozcan y se valoren como corresponde en el mercado laboral canadiense.
Mito 5: “Cobrar más impuestos a los más ricos afecta a todos”.
Realidad: el diseño de las políticas puede ser mucho más focalizado de lo que sugiere el debate público.
Las políticas de equidad fiscal suelen sonar amplias en los titulares, pero los detalles muchas veces revelan que están dirigidas a un grupo muy reducido.
En el Presupuesto 2024, el cambio propuesto a la tasa de inclusión de las ganancias de capital estaba diseñado para que, en el caso de las personas, la tasa más alta se aplicara solo por encima de un umbral anual específico, mientras que las empresas y muchos fideicomisos recibirían un trato distinto. La exención por residencia principal se mantenía intacta.
Las proyecciones del gobierno y la cobertura pública describieron el impacto como concentrado en una parte muy pequeña de canadienses con ingresos muy altos, aunque el debate público solía dar a entender un alcance mucho más amplio.
Y después, algo importante: la política cambió. Medios importantes informaron que el aumento propuesto se aplazó y luego se canceló.
Esta secuencia importa porque muestra lo rápido que los relatos públicos pueden alejarse de la realidad de las políticas. Si alguien quiere entender quién paga, quién se beneficia y qué hacen en realidad las medidas de “equidad”, los detalles del diseño y el estado de su aplicación importan más que los eslóganes.
Lo que revelan estos cinco mitos cuando se ven en conjunto
Cuando se conecta la evidencia de la investigación y de las políticas, surge una historia coherente:
- La pobreza no es solo un problema social; es una pérdida económica medible con costos posteriores.
- La escasez puede reducir la capacidad mental, lo que cambia la manera en que deberíamos interpretar las “decisiones” y la forma en que las personas navegan los sistemas.
- En Canadá, la entrega de beneficios suele pasar por la declaración de impuestos, y no declarar puede impedir que los apoyos lleguen a las personas a quienes están destinados.
- La educación sigue siendo importante, pero su protección contra la pobreza es desigual cuando las barreras sistémicas distorsionan el valor de los títulos.
- Los debates sobre equidad fiscal suelen exagerar el alcance de los cambios, y las políticas pueden cambiar después de los presupuestos, por lo que es esencial distinguir entre lo que se propuso y lo que se convirtió en ley.
La lección de fondo es sencilla: reducir la pobreza no consiste solo en agregar programas nuevos. También se trata de tapar las fugas (quienes no declaran), reducir la complejidad, mejorar el reconocimiento de títulos y diseñar apoyos que reflejen la realidad que viven las personas en situación de escasez.
Si la pobreza tiene solución y algunas intervenciones pueden reducir costos posteriores, la verdadera pregunta es: ¿cómo puede Canadá pasar de administrar los síntomas de la pobreza a hacer las inversiones estructurales y las reformas en la entrega de apoyos que realmente reduzcan la pobreza con el tiempo?
Glosario
Ingreso del hogar
Ingreso combinado de todas las personas que viven en la misma vivienda, por lo general medido de forma anual. Suele incluir el ingreso bruto por salarios, trabajo independiente, beneficios, pensiones e inversiones. Las definiciones varían según el programa.
Ingreso bruto
Ingreso antes de impuestos y deducciones.
Ingreso neto
Ingreso después de ciertas deducciones; el significado de “neto” puede variar según el contexto.
Ingreso del hogar después de impuestos
Concepto que se usa a menudo en estadísticas oficiales y que refleja el ingreso de mercado más las transferencias, menos los impuestos sobre la renta.
Transferencias del gobierno
Pagos a personas u hogares, como créditos y beneficios, que suelen depender del nivel de ingresos.
Declaración automática de impuestos
Mecanismos que simplifican o automatizan la declaración para personas elegibles, sobre todo personas de bajos ingresos que no declaran, para asegurar que reciban sus beneficios.
Tasa de inclusión de las ganancias de capital
La parte de una ganancia de capital que se incluye en el ingreso gravable.
Polarización del ingreso
Patrón en el que la distribución del ingreso se desplaza hacia más hogares de ingresos bajos y altos, con una clase media cada vez más reducida, algo que suele verse en las grandes ciudades.
Ingreso Básico Garantizado Digno (GLBI)
Propuesta de política que promueve transferencias de efectivo incondicionales para asegurar un nivel de vida básico y reducir la complejidad de los programas sociales.
Fuentes (consolidadas)
- Statistics Canada: definición de “Total income of household” (ingreso total del hogar) y concepto de suma de ingresos.
- Statistics Canada: Census Dictionary (2021), “Total income” (ingresos recibidos antes de impuestos y deducciones).
- Statistics Canada: “Total income of private household” (categorías de componentes del ingreso).
- Statistics Canada: indicador de calidad de vida, ingreso del hogar (concepto después de impuestos: ingreso de mercado + transferencias, menos impuestos).
- CRA: ampliación de los servicios de declaración automática de impuestos e intención de la política.
- CRA: iniciativa SimpleFile de declaración por invitación.
- Presupuesto 2024: reconocimiento del problema de quienes no declaran y orientación hacia un piloto de declaración automática.
- Declaración Económica de Otoño 2024: piloto de declaración automática de impuestos y riesgos de interrupción de beneficios por no declarar.
- Senadora Kim Pate: folleto sobre el GLBI (enfoque del costo de la pobreza y contexto sobre la carga cognitiva y la escasez).
- Canadian Psychological Association: referencia al rango del costo de la pobreza.
- Registro de un comité de la Cámara de los Comunes que menciona el rango de costos estimado por la OAFB.
- PNAS: transferencias de efectivo incondicionales y falta de vivienda (ensayo controlado aleatorio en Vancouver; transferencia de CAD$7,500).
- Página de resumen de UBC IRES: cifras reportadas de costo-beneficio y ahorros del programa de transferencias de efectivo.
- Finance Canada: documento informativo sobre la tasa de inclusión de las ganancias de capital (detalles de la propuesta y el umbral).
- Reuters: cobertura sobre el aplazamiento y la cancelación del aumento propuesto a la tasa de inclusión de las ganancias de capital.
- Desigualdad y polarización del ingreso en las ciudades canadienses (patrones de polarización y contexto).
- Fuentes explicativas sobre el ingreso del hogar usadas para las definiciones tipo glosario y los pasos de cálculo (referencia general): Indeed, Investopedia, páginas de orientación del IRS y HealthCare.gov (variaciones de la definición según el programa).
Impacto y métricas del ingreso básico y la desigualdad socioeconómica
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Nombre del programa o estudio
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Población objetivo
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Categoría de la métrica
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Principales hallazgos y resultados
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Impacto económico (inferido)
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Fuente
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Diseño del GLBI de la PBO (modelo de Ontario)
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Personas de 18 a 64 años en Canadá
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Tasa de pobreza
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Las tasas de pobreza bajarían entre 34% y 40%; los ingresos del 20% más pobre de los canadienses aumentarían alrededor de $6,100 al año.
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Costo bruto de $107 mil millones al año, que podría compensarse con $80 mil millones en ahorros por la reducción de los costos sistémicos ligados a la pobreza.
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Mincome (piloto de Manitoba)
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Residentes de Dauphin y de zonas rurales de Manitoba (década de 1970)
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Salud, delincuencia y oferta laboral
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Disminución de 8.5% en hospitalizaciones; reducción de 17.5% en delitos violentos; reducción mínima en las horas de trabajo (1.1% menos horas).
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Ahorros considerables para los sistemas provinciales de salud y de justicia penal.
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Investigación sobre transferencias de efectivo en Vancouver (New Leaf Project)
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Personas sin hogar en Vancouver
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Estabilidad de vivienda y ahorros para el sistema
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Una transferencia de $7,500 en efectivo permitió a quienes la recibieron encontrar vivienda más rápido y generó $8,277 en ahorros por persona al año gracias a un menor uso de refugios.
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Ahorro neto directo de $777 por persona, lo que demuestra que las transferencias de efectivo son más rentables que los sistemas tradicionales de refugios.
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Estudio de la Canada Child Benefit (CCB)
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Familias canadienses con hijos
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Contribución al PIB
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Cada $1 entregado a través de la CCB aportó $1.97 al PIB de Canadá; se recuperaron 55 centavos de cada dólar a través de impuestos.
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Fuerte efecto multiplicador positivo en la economía nacional y alta tasa de recuperación fiscal.
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Estudio SRO del Community-University Institute for Social Research
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Hogares canadienses de bajos ingresos
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Retorno social de la inversión (SROI)
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SROI estimado de 1.06; cada dólar invertido en el GLBI genera $1.06 en ahorros para la sociedad.
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El programa se autofinancia con el tiempo gracias a la menor presión sobre los servicios sociales y de salud.
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Programa de Seguridad Económica para Cazadores Cree
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Familias cree del norte de Quebec
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Apoyo al ingreso y sostenibilidad cultural
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Vigente desde 1976; ofrece seguridad financiera para formas de vida tradicionales (caza, trampeo, pesca) desde hace casi 50 años.
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Facilita el autogobierno y la independencia económica en las comunidades indígenas, y reduce la dependencia de la asistencia social federal.
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Income Inequality and Polarization in Canada’s Cities: An Examination and New Form of Measurement
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Hogares y barrios en las principales CMA de Canadá (Toronto, Montreal, Vancouver, etc.); inmigrantes recientes
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Índices de desigualdad y polarización
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El coeficiente de Gini para familias económicas subió a 0.32 (2004); el Gini de la riqueza llegó a 0.727 (1999). La polarización de Wolfson subió a 0.265 (2004). El ingreso de los inmigrantes recientes en Toronto bajó de 81.5% a 48.6% del ingreso de los nacidos en el país (1980-2005).
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La creciente desigualdad y segregación espacial sugieren una clase media que se vacía e ineficiencias en el mercado laboral, lo que reduce la cohesión social y aumenta la demanda de políticas redistributivas.
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Estudio de la Market Basket Measure (MBM) y la pobreza de ingresos profunda (DIP)
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Población canadiense en general
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Tasa de pobreza
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La tasa oficial de pobreza subió a 9.9% en 2022. La pobreza de ingresos profunda (ingreso inferior al 75% de la MBM) afectó al 5.0% de los canadienses (1.95 millones de personas) en 2022.
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El aumento de la pobreza indica un mayor gasto del gobierno en redes de protección social y costos importantes a largo plazo para la salud debido a las privaciones materiales.
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Perfil de pobreza: edición especial
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Personas racializadas en Canadá
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Tasa de pobreza
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El Censo de 2006 mostró una tasa de pobreza de 22% para personas racializadas, frente a 9% para personas no racializadas. En Toronto, 62% de las personas en situación de pobreza son racializadas.
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Las altas tasas de pobreza en las comunidades racializadas indican la necesidad de una inclusión económica focalizada para mantener la productividad de la fuerza laboral nacional.
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Tendencias de política tributaria: evaluaciones automáticas del impuesto sobre la renta
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Adultos en edad de trabajar y personas sin hogar
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Falta de declaración y uso de beneficios
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El 12% de los adultos en edad de trabajar (15.9% en Ontario) no declara impuestos. Entre las personas sin hogar de Calgary, solo el 3% recibió el crédito GST/HST por no haber declarado.
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No declarar impide que las personas más vulnerables accedan a las redes de protección existentes (CCB, CWB), lo que dificulta las metas de reducción de la pobreza y aumenta la marginación.
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Presupuesto 2024: piloto de declaración automática de impuestos
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Canadienses de bajos ingresos y personas que reciben asistencia social
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Entrega de beneficios / tasa de uso
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La CRA ampliará la elegibilidad de SimpleFile by Phone a 2 millones de personas para 2025; nuevos pilotos digitales y en papel comenzarán en 2024.
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Ahorros importantes al reducir las barreras administrativas y asegurar que las personas elegibles reciban beneficios, lo que reduce los costos de la pobreza a largo plazo.
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Manitoba Rent Assist
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Inquilinos de bajos ingresos en Manitoba
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Asequibilidad de la vivienda
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El programa desvinculó los beneficios de la renta pagada; los datos muestran que no hizo subir de forma importante las rentas locales en comparación con la asistencia social tradicional.
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Asignación eficiente de los subsidios de vivienda que evita enriquecer a los propietarios a través de una inflación local.
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Alaska Permanent Fund Dividend
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Residentes de Alaska
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Tasa de delincuencia
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Reducción de 8% en los delitos contra la propiedad, sin aumento en los delitos violentos, tras la implementación de pagos anuales.
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Reducción a largo plazo del gasto público en policía y encarcelamiento.
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