ديبي لاوثر: مساعدة المحاربين القدامى المشردين على الوقوف من جديد

محتوى غير مموّل. لم يدفع أحد مقابل الظهور هنا، ولا توجد في هذا المقال أي روابط تسويق بالعمولة. نشارك هذه الروابط لدعم الكتّاب والمبدعين والشركات والقضايا الكندية.

بعض المحاربين القدامى الذين خدموا كندا ينتهي بهم الأمر إلى النوم في الملاجئ أو في الشارع. وفي عام 2010، قررت ديبي لاوثر (Debbie Lowther) من دارتموث في نوفا سكوشا أن ذلك أمر غير مقبول. فشاركت في تأسيس منظمة Veterans Emergency Transition Services Canada، المعروفة باسم VETS Canada، وأمضت السنوات التالية في بناء شبكة وطنية من المتطوعين تصل إلى المحاربين القدامى الذين يمرون بأزمات وتساعدهم على الوقوف على أقدامهم من جديد.

مشكلة قلّما تحدث عنها أحد

أدركت لاوثر وزوجها أن تشرد المحاربين القدامى مشكلة كبيرة في كندا لا تحظى إلا باهتمام قليل. فتحركا. وتوجهت الفرق الأولى، المؤلفة من أفراد في الخدمة الفعلية في القوات المسلحة الكندية وعناصر من الشرطة الملكية الكندية الخيالة ومحاربين قدامى وأفراد من عائلاتهم، إلى ملاجئ المشردين في هاليفاكس بحثًا عن محاربين قدامى يحتاجون إلى المساعدة.

ومن تلك الزيارات الأولى، نمت VETS Canada لتصبح منظمة وطنية لها حضور في كل مقاطعة وكل مدينة كبرى. ولاوثر هي رئيستها والشريكة المؤسِّسة لها، وتشرف على مئات المتطوعين في أنحاء البلاد. وتصفها وزارة شؤون المحاربين القدامى الكندية بأنها خبيرة في تشرد المحاربين القدامى.

العمل في الميدان

تعمل VETS Canada وفق نهج تسميه «boots to the ground»، أي النزول المباشر إلى الميدان. فبدلًا من انتظار أن يجد المحاربون القدامى طريقهم إلى مكتب، يذهب المتطوعون مباشرة إلى المحتاجين منهم، ويضعونهم في مكان آمن، ويأتون بمقدمي الخدمات إليهم. ومعظم هؤلاء المتطوعين عسكريون سابقون أو عناصر سابقون في الشرطة الملكية الكندية الخيالة.

والنتائج ملموسة. فبحسب وزارة شؤون المحاربين القدامى الكندية، ساعدت VETS Canada أكثر من 1000 محارب قديم على «مغادرة الشارع والوقوف على أقدامهم من جديد». ومع الوقت وسّعت المنظمة نطاق عملها، وباتت تدعم أيضًا المحاربين القدامى الذين يواجهون صعوبات من أي نوع، من العجز عن دفع ثمن البقالة أو الفواتير إلى الأزمات العاطفية أو أزمات الصحة النفسية.

فهم أسباب تشرد المحاربين القدامى

في حديثها أمام اللجنة الدائمة لشؤون المحاربين القدامى في مجلس العموم عام 2018، شرحت لاوثر لماذا يختلف تشرد المحاربين القدامى عن غيره. فهم لا يتعاملون مع مشكلة السكن فحسب، بل يتعاملون أيضًا مع مغادرة ثقافة عسكرية شكّلت هويتهم. وفي استطلاع غير رسمي شمل محاربين قدامى ساعدتهم VETS Canada، قال معظمهم إن غياب الدعم الاجتماعي كان مشكلة أكبر من الصحة أو المال. وفي المتوسط، جاءت أول مرة وجدوا فيها أنفسهم بلا مأوى بعد نحو 11 عامًا من تركهم القوات المسلحة.

وأبلغت اللجنة أيضًا أن VETS Canada تتلقى طلبات المساعدة على مدار الساعة، بما في ذلك أيام العطل، وأن نحو نصف الإحالات الشهرية كانت تأتي من مديري حالات في وزارة شؤون المحاربين القدامى الكندية.

دعم للعمل

في أغسطس 2024، أعلنت الحكومة الاتحادية تخصيص 5.2 مليون دولار لـ VETS Canada عبر برنامجها الخاص بتشرد المحاربين القدامى، لمساعدة المحاربين القدامى المشردين أو المهددين بالتشرد. وتقدم المنظمة دعمًا للإيجار وإدارةً للحالات، وتربط المحاربين القدامى بالمساعدة الطبية والسكن المؤقت. وقالت لاوثر إن هذا التمويل سيمكّن VETS Canada من مواصلة دعم المحاربين القدامى والمتقاعدين من الشرطة الملكية الكندية الخيالة. وقالت: «نؤمن بأن علينا، كما على كل الكنديين القادرين على المساعدة، واجب تقديم الدعم».

كيف تطلب المساعدة أو تقدّمها

يمكن للمحاربين القدامى الذين يحتاجون إلى العون، وللراغبين في التطوع أو التبرع، الوصول إلى VETS Canada عبر vetscanada.org أو الاتصال بالرقم 1-888-228-3871.

أسئلة وأجوبة